Ditulis oleh Michael Greger M.D. FACLM
Dapatkah aroma minyak esensial kayu merangsang efek peningkatan kekebalan tubuh dengan berjalan-jalan di hutan?
Studi tentang efek “mandi di hutan”, atau shinrin-yoku dalam bahasa Jepang, “praktik tradisional yang ditandai dengan mengunjungi hutan dan menghirup udaranya,” telah menemukan bahwa hal itu “dapat mendorong peningkatan yang signifikan dalam jumlah dan aktivitas sel pembunuh alami (NK)” yang dapat bertahan selama sebulan. Dan karena sel pembunuh alami adalah salah satu cara tubuh kita melawan kanker dengan membunuh sel-sel tumor, “temuan ini menunjukkan bahwa mengunjungi taman hutan mungkin memiliki efek pencegahan terhadap timbulnya dan perkembangan kanker.” Bagaimana caranya? “Mengapa lingkungan hutan meningkatkan aktivitas NK manusia? Faktor-faktor seperti apa di lingkungan hutan yang mengaktifkan sel NK manusia?” Ada apa dengan lingkungan hutan?
Salah satu pemikirannya adalah bahwa peningkatan tersebut mungkin terkait dengan pengurangan stres. Jika Anda mengukur jumlah adrenalin yang mengalir melalui sistem tubuh manusia, apakah menghabiskan waktu di hutan-tetapi ini bukan di kota-mengurangi tingkat adrenalin?
Namun, jika Anda meneteskan adrenalin pada sel darah manusia di cawan petri, tampaknya tidak ada efek apa pun pada sel NK. Sebaliknya, hormon stres kortisol secara dramatis menekan aktivitas sel pembunuh alami. Jadi, mungkinkah berada di hutan dapat mengurangi stres dan mengurangi kortisol, yang melepaskan sel pembunuh alami di bawah pengaruhnya, sehingga dapat memberi kita manfaat?
Kita tahu bahwa dikelilingi oleh alam dapat menurunkan kadar kortisol dalam air liur kita, tetapi bagaimana dengan aliran darah kita? Para peneliti menemukan penurunan yang signifikan dalam hormon stres setelah perjalanan satu hari ke hutan. Seminggu kemudian, kortisol kembali normal, tetapi efek hutan terkadang terlihat bertahan selama sebulan penuh. Adakah hal lain yang dapat menyebabkan perubahan sistem kekebalan tubuh dalam jangka panjang?
Mungkin kita telah kehilangan beberapa “ Sahabat Lama” kita. Jika Anda mengambil udara luar ruangan, Anda bisa mendapatkan banyak sekali mikroorganisme dari tanah dan air yang mengalir di sekitarnya- akan tetapi tidak ada di udara dalam ruangan. (Udara dalam ruangan didominasi oleh organisme yang hidup di dalam tubuh kita atau mencoba menyerang kita). Dengan demikian, dalam keseharian, dalam hal menjaga sistem kekebalan tubuh kita agar tetap siaga, “mungkin tidak cukup hanya dengan menemukan mikrobiota bias dari lingkungan dalam ruangan sintetis modern yang tidak memiliki beberapa Sahabat Lama dan mungkin memiliki sedikit kemiripan dengan mikrobiota yang kita temui di sepanjang sejarah yang telah kita lalui,” mikroba yang telah berkembang untuk hidup bersama kita selama bertahun-tahun.
Atau mungkin tanaman itu sendiri. Mungkin itu adalah aroma hutan. Pohon menghasilkan senyawa volatil aromatik yang disebut phytoncides, seperti pinene, yang dapat kita hirup ke dalam paru-paru kita saat berada di hutan. Apakah senyawa ini benar-benar masuk ke dalam aliran darah kita? Memang, setelah menghabiskan waktu satu jam di hutan, kita mendapatkan sekitar enam kali lipat peningkatan kadar pinene yang beredar di seluruh sistem kita. Untuk sepenuhnya menghubungkan semua titik, phytoncides seperti pinene-minyak esensial dari kayu-maka harus menginduksi aktivitas sel pembunuh alami manusia. Dan coba tebak? Judul penelitiannya sudah menjelaskannya: “Phytoncides (Minyak Atsiri Kayu) Menginduksi Aktivitas Sel Pembunuh Alami Manusia.” Jika Anda menaruh sel pembunuh alami dalam cawan petri dengan sel leukemia, sel NK kita dapat memusnahkan beberapa sel kanker. Tetapi, jika Anda menambahkan aroma cemara, cedar putih, kayu putih, kayu putih, atau pinus, sel-sel kanker tidak memiliki kesempatan untuk bertahan.
Kombinasi aroma kayu meningkatkan pemulihan tikus yang dimasukkan ke dalam tabung percobaan, tetapi inilah penelitian yang saya cari: “Pengaruh Phytoncide dari Pohon pada Fungsi Sel Pembunuh Alami Manusia.” Jika kita ingin tahu apakah bahan ajaibnya adalah aroma hutan, maka mari kita lihat apakah kita bisa mendapatkan dorongan yang sama dalam aktivitas sel pembunuh alami hanya dengan menguapkan sedikit minyak esensial dari salah satu pohon ke dalam kamar hotel semalaman. Ternyata berhasil! Ada peningkatan yang signifikan dalam aktivitas sel pembunuh alami.
Namun, bukan hanya aktivitas NK yang meningkat, melainkan jumlah sel pembunuh alami, dan berada di hutan yang sebenarnya dapat meningkatkan keduanya. Jadi, mungkin ini adalah kombinasi dari aroma pohon dan tingkat kortisol yang lebih rendah yang bekerja sama.
Ironisnya, senyawa phytoncide ini adalah bagian dari sistem kekebalan tubuh pohon itu sendiri, yang mungkin bisa kita ambil. Para peneliti berspekulasi bahwa senyawa ini mungkin berperan dalam fakta bahwa daerah yang memiliki hutan lebat di Jepang tampaknya memiliki tingkat kematian yang lebih rendah akibat kanker payudara dan kanker prostat. Memang, berada di alam telah ditemukan sebagai “strategi koping yang penting di antara pasien kanker,” tetapi hal ini dapat membantu kita untuk mengatasinya dengan lebih baik, berkat aroma pepohonan.
Meluangkan waktu di hutan secara signifikan meningkatkan aktivitas sel NK.
