Oleh Laurie Lyon
Menurut penelitian terbaru, tampaknya kita sudah mendekati batas umur manusia.
Kita telah membuat langkah yang mengesankan selama seperempat abad terakhir. Sebagai contoh, seorang bayi yang lahir pada tahun 1900 hanya memiliki harapan hidup rata-rata 32 tahun. Saat ini, angka tersebut sudah lebih dari 71 tahun, terutama karena kemajuan besar dalam perawatan kesehatan, nutrisi yang lebih baik, pasokan air yang lebih bersih, dan standar hidup yang lebih tinggi di sebagian besar masyarakat.
Di Amerika Serikat, bernasib lebih baik, dengan harapan hidup rata-rata pada tahun 1900 sekitar 47 tahun. Saat ini, angka tersebut telah melonjak menjadi hampir 78 tahun. Meskipun statistik ini menggembirakan, rentang hidup manusia tampaknya memiliki batas yang sudah ditentukan; kemajuan dalam hal umur panjang mungkin akan terhenti, terutama di negara-negara yang sudah menikmati standar hidup yang lebih tinggi.
Di tengah Kendala yang Ada
Dalam 30 tahun ke depan, jumlah orang Amerika yang berusia 100 tahun atau lebih diperkirakan akan meningkat empat kali lipat. Namun, hal ini bukan merupakan indikasi bahwa kita memimpin dalam hal umur panjang. Sebaliknya, Amerika Serikat tertinggal di belakang negara-negara lain dalam hal usia.
Menurut para peneliti, di antara negara-negara yang penduduknya hidup lebih lama, “AS bahkan tidak berada di peringkat 40 besar.” Mengapa? Salah satu alasan lemahnya posisi Amerika dalam skala umur panjang adalah karena negara ini lebih terdampak secara intens oleh masalah-masalah yang merenggut nyawa orang-orang yang lebih muda, seperti “overdosis obat, penembakan, obesitas, dan ketidakadilan yang menyulitkan sebagian orang untuk mendapatkan perawatan medis yang memadai.”
Dan meskipun generasi Baby Boomers pasca-Perang Dunia II cenderung hidup lebih lama dari generasi sebelumnya, mereka lebih sering mengalami masalah kesehatan. Namun, tampaknya mereka yang berada di generasi berikutnya berada dalam keadaan yang lebih buruk. Sebuah artikel CNN Health melaporkan: “Pada tahun 2020, sebuah penelitian menunjukkan bahwa Gen X menghadapi lebih banyak tahun dengan kondisi kesehatan yang buruk daripada Baby Boomers, dengan [Gen X] yang berusia 40-an dan 50-an ditemukan dalam kondisi fisik yang lebih buruk daripada [Baby Boomers]… pada usia yang sama.”
Melampaui Batas Usia
Orang dengan usia tertua saat ini adalah Jeanne Calment. Lahir di Prancis pada tahun 1875, dia bertahan hidup hingga usia 122 tahun – sedikit di atas rata-rata, bukankah begitu? Rekor untuk “orang tertua yang masih hidup” saat ini dipegang oleh Tomiko Itooka dari Jepang; saat artikel ini ditulis, usianya sudah melewati 116 tahun. John Tinniswood dari Inggris saat ini adalah orang tertua yang diketahui masih hidup dengan usia lebih dari 112 tahun.
Jutaan orang ingin mengikuti jejak mereka.
Dunia industri kesehatan yang menargetkan tingkat molekuler atau seluler untuk memperlambat penuaan dan meningkatkan kesehatan telah menjadi bisnis besar di abad ke-21 ini. Salah satu sektor utamanya, bioteknologi, telah mengalami beberapa terobosan yang menarik dalam beberapa tahun terakhir. Dalam beberapa penelitian, misalnya, menggunakan sel punca untuk mengubah epigenom pada tikus telah menghasilkan pembalikan dramatis dari efek penuaan. Namun, beberapa ilmuwan skeptis bahwa hal ini akan menghasilkan manfaat yang sama pada manusia dalam waktu dekat. Hanya waktu, kemungkinan beberapa dekade, yang akan menjawabnya.
Sementara itu, harapan apa yang kita miliki? Cukup banyak. Meskipun kita tidak dapat menghentikan proses penuaan, ada beberapa hal yang dapat kita lakukan untuk memperlambatnya dan mengurangi kemungkinan kita terkena penyakit kronis. Faktanya, kita memiliki kekuatan yang sangat besar untuk mengubah epigenom kita sendiri — secara harfiah mengubah ekspresi DNA kita — melalui perubahan gaya hidup seperti mengonsumsi makanan sehat, makanan nabati, dan berolahraga secara teratur.
Namun, bahkan dalam skenario terbaik sekalipun, praktik kesehatan yang baik dan ilmu pengetahuan medis hanya dapat membawa kita sejauh ini.
Suatu Kerinduan dari Dalam Diri Kita
Upah dosa adalah maut, tetapi karunia Allah adalah hidup yang kekal dalam Kristus Yesus, Tuhan kita.
Kebanyakan orang—setidaknya ketika segala sesuatunya berjalan dengan baik bagi mereka—ingin hidup selamanya. Kita tidak ingin hidup kita dan hidup orang-orang yang kita cintai berakhir. Namun, sesuatu yang tak terelakkan itu tampaknya salah. Bahkan ada orang yang pernah mencoba bunuh diri dan gagal, mengakui bahwa mereka sebenarnya tidak ingin mati. Hal ini tidak mengherankan; kita dirancang dengan hasrat bawaan untuk hidup yang tidak pernah berakhir.
Raja Salomo yang bijaksana menjelaskan bahwa “[Tuhan] telah menaruh kekekalan dalam hati [kita]” (Pengkhotbah 3:11). Pada awalnya, Pencipta kita menciptakan kita untuk hidup selamanya. Namun, karena pilihan manusia, rencana-Nya yang sempurna menjadi tidak sempurna, dan tragedi telah terjadi sejak saat itu-dan akibatnya jauh melampaui kerusakan sel-sel tubuh kita seiring bertambahnya usia.
Pemberontakan kita terhadap Allah tidak hanya menghancurkan tubuh, hubungan, dan lingkungan kita, tetapi juga memalingkan hati kita dari hal-hal rohani. Hal ini membuat kita memiliki pandangan yang suram – malapetaka fisik dan rohani – bukan? Sebenarnya tidak harus demikian.
Meskipun Dia bisa saja melakukannya, Allah kita yang penuh kasih tidak meninggalkan kita tanpa harapan. Ada cara yang mudah agar kita dapat hidup selamanya. Meskipun “upah dosa adalah maut,” kita dapat memilih untuk menerima hasil yang lebih baik karena “karunia Allah adalah hidup yang kekal dalam Kristus Yesus, Tuhan kita” (Roma 6:23).
Satu-satunya harapan kita akan masa depan yang tidak terbatas ditemukan dalam hubungan dengan Yesus Kristus, yang menyatakan, “Barangsiapa mendengar perkataan-Ku dan percaya kepada Dia yang mengutus Aku, ia mempunyai hidup yang kekal” (Yohanes 5:24). Janji dan anugerah-Nya berupa kehidupan kekal dimaksudkan untuk setiap orang yang memilih untuk mengikuti-Nya.
