Puasa intermiten (juga disebut puasa hari alternatif) telah menjadi diet populer. Di sebagian besar versi puasa intermiten, orang berpuasa atau makan sangat sedikit beberapa hari setiap minggu dan kemudian makan dalam jumlah normal selama hari-hari yang tersisa.
Puasa adalah sesuatu yang telah dipraktikkan manusia sepanjang sejarah, sering kali karena keadaan daripada pilihan. Nenek moyang pemburu-pengumpul kita mungkin adalah ahli puasa, menikmati pesta di saat-saat berlimpah, dan kemudian menghadapi periode kelangkaan yang lama di antaranya.
Dengan pemikiran ini, masuk akal bahwa sel-sel tubuh kita dapat bekerja dengan baik di bawah kondisi pesta dan kelaparan yang keras.
Sebagai sekelompok mahasiswa kedokteran dan penelitian, kami ingin mengetahui apakah puasa menyebabkan sel-sel kami menjadi lebih tahan terhadap kerusakan tanpa adanya penurunan berat badan. Dan apakah manfaat ini bergantung pada stres sementara yang ditimbulkan puasa di sel kita?
Puasa intermiten mungkin memiliki manfaat anti-penuaan
Para ilmuwan telah melihat kemungkinan manfaat kesehatan dari pembatasan kalori selama bertahun-tahun.
Sebuah teori terkemuka menunjukkan manfaat kesehatan ini terkait dengan penurunan gula darah akibat puasa, yang mendorong sel-sel kita bekerja lebih keras untuk memanfaatkan bentuk energi lain.
Monyet Rhesus yang hanya makan 70% dari asupan kalori normal mereka telah terbukti hidup lebih lama dan jauh lebih sehat pada usia yang lebih tua. Manfaat anti-penuaan ini juga terlihat pada hewan yang menjalani diet puasa intermiten, bergantian antara hari-hari makan normal dan hari-hari di mana kalori dibatasi. Baru-baru ini, para ilmuwan telah menemukan beberapa efek serupa pada manusia.
Namun, yang tidak jelas adalah mengapa puasa intermiten tampaknya memiliki manfaat dalam memerangi penuaan. Pertanyaan ini diperumit oleh fakta bahwa dalam semua penelitian yang dilakukan pada manusia, puasa menyebabkan penurunan berat badan. Manfaat kesehatan dari penurunan berat badan mungkin menutupi manfaat lain yang diperoleh dari puasa saja.
Radikal bebas merusak sel, tetapi puasa dapat membantu
Salah satu cara sel-sel kita menjadi rusak adalah ketika mereka menghadapi stres oksidatif. Dan mencegah atau memperbaiki kerusakan sel dari stres oksidatif sangat membantu melawan penuaan. Stres ini terjadi ketika ada produksi radikal bebas yang lebih tinggi dari normal, seperti spesies oksigen reaktif. Ini adalah molekul tidak stabil yang membawa elektron yang sangat reaktif.
Ketika salah satu dari radikal bebas ini bertemu dengan molekul lain, ia dapat melepaskan satu elektron atau mengambil elektron lain. Hal ini dapat mengakibatkan reaksi berantai yang cepat dari molekul ke molekul, membentuk lebih banyak radikal bebas, yang dapat memutuskan hubungan antar atom dalam komponen penting sel, seperti membran sel, protein esensial atau bahkan DNA. Anti-oksidan bekerja dengan mentransfer elektron yang dibutuhkan untuk menstabilkan radikal bebas sebelum mereka dapat membahayakan.
Meskipun puasa tampaknya membantu sel-sel kita memerangi kerusakan dari proses ini, tidak jelas persis bagaimana hal itu terjadi.
Radikal bebas dapat dihasilkan oleh mitokondria yang tidak berfungsi dengan baik (pembangkit tenaga sel). Pergantian antara makan secara normal dan puasa menyebabkan sel untuk sementara mengalami kadar glukosa (gula darah) yang lebih rendah dari biasanya, dan mereka dipaksa untuk mulai menggunakan sumber energi lain yang kurang tersedia, seperti asam lemak. Hal ini dapat menyebabkan sel-sel untuk mengaktifkan proses bertahan hidup untuk menghilangkan mitokondria yang tidak sehat dan menggantinya dengan yang sehat dari waktu ke waktu, sehingga mengurangi produksi radikal bebas dalam jangka panjang.
Mungkin juga benar bahwa puasa itu sendiri menghasilkan sedikit peningkatan produksi radikal bebas sejak awal selama puasa.
Sel-sel dapat merespon dengan meningkatkan tingkat antioksidan alami untuk melawan radikal bebas di masa depan. Dan meskipun radikal bebas umumnya dianggap berbahaya karena kemampuannya untuk merusak sel-sel kita, mereka mungkin merupakan sinyal jangka pendek yang penting bagi tubuh kita dalam kasus ini, memicu sel-sel untuk mengatasi lebih baik stres yang lebih parah yang mungkin datang di masa depan.
Apakah puasa dan pesta melawan penuaan?
Untuk memahami bagaimana puasa dapat membuat sel lebih kuat, kami merekrut 24 orang dan meminta mereka untuk mempraktikkan diet puasa intermiten selama dua periode tiga minggu. Selama periode puasa pertama, peserta makan makanan yang dikalibrasi khusus dan selama periode tiga minggu kedua, mereka makan makanan itu dan mengonsumsi suplemen oral Vitamin C dan Vitamin E, yang keduanya merupakan antioksidan.
Karena kami hanya ingin fokus pada bagaimana puasa intermiten mempengaruhi sel-sel, dan bukan penurunan berat badan, peserta makan 175% dari asupan kalori harian normal mereka pada hari-hari raya, dan 25% dari asupan harian normal mereka pada hari-hari puasa untuk mencegah penurunan berat badan. Kami menyediakan dan dengan hati-hati melacak makanan relawan. Mereka makan makanan khas Amerika – seperti pasta, ayam, sandwich, dan makanan penutup seperti es krim.
Kami mengambil sampel darah sebelum mereka memulai dan setelah mereka mengakhiri diet sehingga kami dapat membandingkan tingkat produk sampingan dari stres oksidatif dan penanda fungsi sel yang kuat.
Selama periode tiga minggu pertama kami mencoba untuk melihat apakah puasa akan meningkatkan stres oksidatif (radikal bebas) di sel setiap orang dan untuk melihat apakah stres ini benar-benar menyebabkan sel yang lebih kuat dan lebih tangguh.
Kemudian kami ingin melihat apakah mengonsumsi antioksidan pada periode puasa kedua akan memblokir radikal bebas yang disebabkan oleh puasa, mencegah sel menjadi lebih tangguh. Dengan kata lain, kami ingin tahu apakah Vitamin C dan E akan melindungi sel-sel tersebut sampai pada titik di mana mereka tidak akan siap untuk membela diri mereka sendiri di kemudian hari.
Bagaimana puasa intermiten memengaruhi tubuh orang?
Kami menemukan bahwa sebagai respons terhadap puasa setiap hari, sel-sel membuat lebih banyak salinan gen yang disebut SIRT3, yang merupakan bagian dari jalur yang bekerja untuk mencegah produksi radikal bebas dan meningkatkan proses perbaikan sel.
Kami juga menemukan penurunan signifikan dalam kadar insulin yang bersirkulasi, sebuah tanda bahwa tubuh peserta lebih responsif terhadap hormon ini. Ini penting karena ketika kita menjadi kurang sensitif terhadap insulin, kita berisiko terkena diabetes.
Salah satu temuan yang agak mengejutkan adalah ketika partisipan mengonsumsi suplemen vitamin C dan E setiap hari, manfaat dari puasa menghilang. Tampaknya karena sel-sel relatif terlindung dari stres oksidatif yang mungkin disebabkan oleh puasa setiap hari, mereka tidak merespons dengan meningkatkan pertahanan alami mereka dan meningkatkan sensitivitas mereka terhadap insulin dan sinyal stres lainnya.
Ini menunjukkan bahwa tingkat stres lingkungan yang rendah dari hal-hal seperti puasa sebenarnya baik untuk tubuh kita, dan bahwa suplemen antioksidan, meskipun berpotensi baik pada waktu-waktu tertentu, sebenarnya dapat mencegah respons seluler normal kita yang sehat dalam situasi lain.
Meskipun penelitian kami relatif kecil dan hanya orang yang berpuasa setiap hari untuk jangka waktu yang singkat, kami dapat mengambil beberapa manfaat kesehatan penting dari puasa yang terjadi bahkan ketika orang tidak kehilangan berat badan sama sekali. Kami menantikan penelitian lain tentang puasa intermiten yang mungkin menunjukkan manfaat jangka panjang yang lebih jelas pada kelompok orang yang lebih besar.
