Beberapa tahun yang lalu, seorang wanita muda bernama Mary Ellen mengunjungi sebuah gereja dan mengatakan kepada seorang penginjil yang sedang berkeliling bahwa meskipun ia dibesarkan di sebuah keluarga Kristen, ia telah meninggalkan Tuhan dan justru mempraktikkan ilmu sihir.
“Saya dibesarkan di sebuah gereja yang meludahi api neraka dan belerang,” katanya kepada saya. “Mereka berbicara tentang Tuhan yang akan mengambil orang-orang berdosa dan membakar mereka untuk selama-lamanya, dan bahwa Tuhan akan merasa senang untuk memberikan siksaan kepada mereka selama waktu itu ada. Saya berpikir, ‘Jika memang seperti itu Tuhan itu, saya akan lebih baik tanpa Dia. “
Karena potret Tuhan yang dilukiskan oleh gereja, wanita muda yang cerdas ini telah berpaling dari Alkitab dan memeluk paganisme dan penyembahan setan!
Mary Ellen sangat terkejut dengan gagasan tentang “Allah yang penuh kasih” yang berperilaku seperti yang diharapkan dari iblis. Bahkan para penguasa ateis yang paling dicerca dalam sejarah—Hitler, Stalin, Pol Pot — tidak sekejam yang dituduhkan oleh orang-orang Kristen kepada Tuhan. Mary Ellen bereaksi terhadap pemikiran tersebut seperti yang dilakukan oleh puluhan ribu orang lainnya—yaitu dengan meninggalkan Tuhan.
Salah memahami neraka berarti salah memahami karakter Allah, mengerikannya dosa, dan kasih Allah kepada semua anak-anak-Nya.
Jelas bahwa beberapa ayat dalam Alkitab menyatakan bahwa api neraka akan menyala “selama-lamanya” (Wahyu 14:11; 20:10). Tetapi logika saja mengatakan bahwa jika neraka menyala selamanya “di atas seluruh bumi”, maka mustahil bagi Allah untuk menciptakan bumi yang baru!
Dan jika Allah membiarkan orang-orang berdosa tetap hidup untuk menanggung api yang kekal, Ia akan gagal dalam misi-Nya untuk membersihkan dunia dari dosa. Sebaliknya, Dia akan mengabadikannya.
Dapatkah Anda membayangkan bumi yang baru di mana, selama kekekalan, Anda dapat mendengar lolongan dan jeritan orang-orang jahat yang menderita di neraka? Atau bagaimana jika Anda tahu bahwa di suatu sudut alam semesta, orang-orang yang Anda kasihi di bumi menggeliat dalam penderitaan selamanya karena kesalahan selama hidup mereka yang relatif singkat di bumi? Siapa yang dapat menikmati surga dengan mengetahui bahwa orang yang dikasihi atau keluarga yang dicintai sedang disiksa selama-lamanya.
Syukurlah, Alkitab menyatakan bahwa bumi yang baru akan menjadi tempat yang tidak ada kesedihan dan penderitaan (Wahyu 21:4).
Kabar Baik Tentang Neraka
Beberapa tahun yang lalu di sebuah kamp penebangan kayu, seorang pria berperawakan raksasa ditakuti oleh semua orang yang mengenalnya. Ada rumor yang mengatakan bahwa dia telah membunuh beberapa orang. Suatu hari dia memanggil seorang rekan kerjanya dan ingin tahu apakah ada orang yang mengatakan kepada orang-orang bahwa tidak ada yang terbakar di api neraka.
“Benar,” jawab rekan kerjanya. “Itulah yang dikatakan Alkitab.”
“Dapatkah Anda menunjukkan kepada saya di mana dikatakan demikian?” si penebang kayu yang kekar itu bertanya, dengan sedikit harapan dalam suaranya yang bergetar. Ia duduk dengan penuh perhatian ketika rekannya yang beragama Kristen menunjukkan ayat demi ayat dari Alkitab yang membuktikan bahwa Allah tidak menyiksa siapa pun di neraka dan bahwa Allah tidak akan membiarkan siapa pun dibakar di lautan api lebih lama dari yang diperlukan.
Ketika mereka terus mempelajari Firman Tuhan, pria yang dianggap orang lain memiliki hati yang keras seperti batu itu menundukkan wajahnya ke dalam tangannya dan mulai menangis. “Anak saya meninggal 20 tahun yang lalu dalam sebuah perkelahian di bar,” akhirnya ia bercerita. “Saya diberitahu bahwa dia telah pergi ke neraka, di mana Tuhan menyiksanya dan akan menyiksanya selamanya. Sejak saat itu saya marah kepada Tuhan.”
Hari itu, hatinya dilembutkan dan seluruh hidupnya diubahkan ketika ia mulai memahami apa yang sebenarnya dikatakan Alkitab tentang akhir hidup orang fasik.
Memahami Karakter Tuhan
Perlu dipahami bahwa berapapun lamanya api neraka, tidak akan menjadi tempat yang menyenangkan bagi orang berdosa. Meskipun Alkitab tidak menyebutkan secara pasti berapa lama api neraka akan menyala, dalam Lukas pasal 12, Yesus dengan jelas menyatakan bahwa penderitaan yang akan dialami akan sebanding dengan kekerasan hati orang berdosa. Akan menjadi spekulasi belaka jika kita mengira-ngira berapa lama api neraka akan menyala, tetapi kita dapat yakin bahwa penderitaan dan kesedihan yang dialami oleh mereka yang terhilang akan berada di luar kemampuan kita untuk menggambarkannya.
Sudah terlalu lama doktrin tentang api neraka tidak lebih dari sekadar alat yang digunakan untuk membujuk orang berdosa agar diselamatkan. Kita diberitahu dalam Alkitab bahwa kita mengasihi Allah “karena Ia telah terlebih dahulu mengasihi kita” (1 Yohanes 4:19). Tentu saja manusia harus memiliki penghormatan dan kepedulian yang sehat terhadap hukuman yang akan diterima oleh orang fasik, tetapi hanya kasih kepada Allah yang dapat mendorong mereka untuk sungguh-sungguh menyerahkan hati mereka kepada Allah yang penuh kasih.
Kita dapat mengetahui dengan pasti bahwa Tuhan bukanlah penyiksa yang keji dan tidak berperasaan yang akan mengambil makhluk ciptaan-Nya sendiri dan menyiksa mereka tanpa belas kasihan atau pertolongan selama-lamanya. Tampaknya luar biasa bahwa ketika masyarakat memenjarakan para pelaku kekerasan terhadap anak, begitu banyak orang yang bersedia menganggap Tuhan bersalah atas kasus kekerasan terhadap anak yang paling mengerikan yang pernah terjadi!
Menurut Yesus, api neraka bahkan tidak diperuntukkan bagi manusia. Neraka itu “disediakan untuk Iblis dan malaikat-malaikatnya” (Matius 25:41). Namun karena banyak orang menolak untuk menerima pengorbanan Yesus yang besar bagi mereka dan memilih untuk mengikuti musuh besar jiwa-jiwa, mereka harus berbagi nasib yang sama. Iblis dan semua orang berdosa akan dibinasakan, bumi akan dibersihkan, dan “kesengsaraan tidak akan timbul dua kali!” (Nahum 1:9). Dosa dan orang-orang berdosa akan dihancurkan sepenuhnya, selamanya terpisah dari Allah, sumber segala kehidupan.
Jalan Bebas Hambatan
Beberapa tahun yang lalu di Auckland, Selandia Baru, seorang wanita berusia 18 tahun mengalami kecelakaan mobil saat berkendara pulang ke rumah di pagi buta. Dia selamat dari kecelakaan itu tanpa cedera, namun terjebak di dalam mobilnya yang ringsek dan tidak dapat melarikan diri dari api yang melalap mobilnya.
Seorang pengantar barang, dua pekerja pos, dan seorang polisi yang sedang tidak bertugas datang untuk menolong; namun meskipun telah berusaha keras, mereka tidak dapat membebaskannya. Akhirnya panasnya kobaran api membuat mereka mundur dan mereka harus meninggalkan wanita muda itu, bahkan ketika ia berteriak kepada mereka, memohon agar mereka tidak meninggalkannya dengan nasibnya yang berapi-api.
“Saat kami pergi, dia meraih lengan saya dan berkata, ‘Jangan pergi, saya akan mati di sini. Tapi kami harus keluar,” kata salah satu pria itu kemudian.
Petugas polisi itu terluka parah, karena sebagian besar bagian lengannya terbakar saat berusaha membebaskan wanita muda itu. Namun, wanita itu terjebak tanpa harapan di dalam bangkai mobil yang terbakar.
Demikian juga, bahkan sampai hari ini Yesus melakukan semua yang Dia bisa untuk menyelamatkan orang-orang dari reruntuhan dosa-dosa mereka dan dari api yang suatu hari nanti akan membakar dan memusnahkan semua dosa. Alkitab berkata, “Barangsiapa memiliki Anak, ia memiliki hidup; barangsiapa tidak memiliki Anak, ia tidak memiliki hidup” (1 Yohanes 5:12).
Sama seperti mereka yang sesat tidak menerima Yesus, dan karena itu tidak dapat memiliki hidup, mereka yang menerima Yesus Kristus dijamin memiliki hidup yang kekal. Yesus akan selamanya menanggung bekas luka yang Dia terima di Kalvari dalam upaya penyelamatan terbesar dan termahal yang pernah ada.
Tidak seperti neraka yang dibayangkan oleh banyak guru saat ini, akhir dari dosa dan orang-orang berdosa sudah pasti. Hal ini tidak dipaksakan secara sewenang-wenang oleh Allah yang kejam, tetapi merupakan tindakan yang diperlukan untuk menjamin keselamatan alam semesta di masa depan. Peristiwa ini akan membawa kepedihan yang mendalam bagi hati Ilahi, tetapi juga akan membuka pintu menuju masa depan yang terjamin bagi semua orang yang mengasihi Tuhan.
