Dan Buettner, yang terkenal karena penelitiannya tentang Blue Zones, menjadi terkenal ketika ia, bersama tim ilmuwan, menjelajahi berbagai belahan dunia untuk mencari orang-orang yang memiliki umur panjang dan hidup bahagia. Mereka menemukan kelompok-kelompok orang ini tinggal di tempat-tempat yang sangat beragam, seperti Okinawa, Jepang; Sardinia, Italia; dan Loma Linda, California. Persentase penduduk yang berusia seratus tahun atau lebih di lokasi-lokasi ini jauh lebih tinggi dibandingkan dengan wilayah lain di dunia. Para lansia berusia 100 tahun ini juga menderita penyakit yang jauh lebih sedikit dibandingkan dengan penyakit yang umum membunuh orang di bagian lain dunia yang berkembang, dan mereka menikmati tahun-tahun hidup yang lebih sehat dibandingkan dengan siapa pun.
Saya berkesempatan mewawancarai Buettner, dan ketika saya menghubunginya melalui telepon seluler, ia sedang berada di Okinawa, berjalan-jalan di kebun sayur pada pagi hari, mengamati para lansia berusia 100 tahun yang melakukan pekerjaan yang biasanya dilakukan oleh orang-orang setengah usia mereka dan menikmati setiap menitnya. “Usia bukanlah halangan di sini,” katanya kepada saya. “Orang-orang ini menyambut setiap pagi dengan senyuman.”
Mengapa beberapa orang dapat memiliki umur panjang dan hidup bahagia, sementara yang lain harus berjuang setiap hari melawan depresi, nyeri yang tak kunjung reda, dan efek samping yang melemahkan dari berbagai obat-obatan?
Pengaruh Epigenetika Kepada Umur Panjang dan Generasi Depan
Pertama, dalam hal kesehatan dan umur panjang, tidak ada jaminan, hanya tingkat pengelolaan risiko. Dalam ribuan tahun sejak penciptaan, lingkungan kita telah memburuk, dan kita juga menuai hasil dari pilihan tidak sehat yang dilakukan oleh nenek moyang kita.
Sebuah bidang ilmu pengetahuan yang sedang berkembang bernama epigenetik mengungkap beberapa kenyataan mengejutkan. Apa yang kita lakukan pada diri kita sendiri tidak hanya memengaruhi pikiran dan tubuh kita, tetapi juga gen kita. Kebiasaan buruk kita sebenarnya mengubah kode DNA yang mengatur kemampuan kita untuk melawan penyakit dan menikmati kesehatan dan umur panjang. Perubahan ini diturunkan setidaknya melalui tiga generasi. Dengan kata lain, kita sedang menyiapkan masa depan bagi cucu buyut kita untuk menghadapi hambatan kesehatan yang kita hadapi.
Namun, epigenetik juga mengungkapkan kabar baik. Mengubah kebiasaan kita dari tidak sehat menjadi sehat juga dapat mengubah DNA kita ke arah yang sama, mengalahkan kecenderungan genetik. Seorang pria yang memiliki kecenderungan untuk kecanduan alkohol—kecenderungan yang diwariskan kepadanya dari orang tua atau kakek neneknya—harus bekerja lebih keras untuk menghindari masalah tersebut daripada seorang pria yang orang tuanya tidak pernah menyentuh alkohol. Kode merusak itu ada, tetapi jika dia tidak pernah memberi kesempatan bagi kode itu untuk “diekspresikan” dalam hidupnya—jika dia tidak pernah meminum alkohol—DNA yang dia wariskan kepada anak-anaknya akan kurang dominan dalam hal itu. Akhirnya, setelah beberapa generasi gen yang “tidak diekspresikan”, kecenderungan genetik itu menghilang.
Sistem ekspresi gen ini juga berperan dalam kecenderungan genetik lainnya, seperti penyakit jantung, gangguan mental, diabetes, dan umur panjang. Benar sekali. Hanya karena orang tua, kakek-nenek, dan buyut Anda meninggal pada usia 60 tahun akibat serangan jantung, bukan berarti Anda harus mengalami hal yang sama. Dan sebaliknya, hanya karena nenek moyang Anda hidup hingga usia 100 tahun, bukan berarti Anda akan mengalami hal yang sama. Ada faktor lain di luar gen yang berperan.
Kumpulan Bukti Tentang Umur Panjang Manusia
Ada sebuah studi tentang umur panjang yang luar biasa yang tercatat dalam Kitab Kejadian pasal 5 dan 11. Di sini, Alkitab mencatat usia saat meninggal dari beberapa penduduk bumi sebelum dan setelah Banjir Besar. Perhatikanlah orang-orang yang hidup sebelum Banjir Besar: Adam, 930 tahun; Seth, 912 tahun; Enosh, 905 tahun; Kenan, 910 tahun. Kemudian ada yang paling terkenal di antara mereka—Methuselah, 969 tahun. Daftar ini akhirnya berakhir dengan Lamek, yang meninggal pada usia 777 tahun.
Pasal 11 menyoroti usia beberapa orang terpilih setelah Banjir Besar: Shem, 500 tahun; Arpakhsad, 403 tahun; Selah, 403 tahun; Eber, 430 tahun; Peleg, 209 tahun; Reu, 207 tahun; Serug, 200 tahun. Apa yang berubah? Apa yang secara efektif mengurangi ratusan tahun dari usia harapan hidup orang-orang ini? Seluruh orang jahat telah dibinasakan. Dunia menjadi baru lagi. Kehidupan kembali melimpah. Alam sedang membangun dirinya kembali dengan lebih kuat dan tangguh, seperti yang selalu dilakukannya. Tampaknya lingkungan tidak menyebabkan perubahan ini dalam usia manusia.
Garisan yang memisahkan Kejadian 5 dan 11 terdapat di dalam pasal 9. Saya tidak yakin mengapa Allah melakukan apa yang Dia lakukan—banyak yang berspekulasi tentang alasannya—tetapi Dia tiba-tiba menghapus penghalang yang telah Dia tetapkan di Eden. Hal itu berkaitan dengan makanan. Allah memberitahu orang tua pertama kita bahwa mereka boleh makan “setiap tumbuhan yang berbiji . . . dan setiap pohon yang buahnya berbiji” (Kejadian 1:29). Dengan kata lain, makan diet berbasis tumbuhan—yang kita sebut hari ini sebagai diet vegetarian.
Allah berfirman kepada Nuh dan anak-anaknya, “Beranakcuculah dan bertambah banyaklah, dan penuhi bumi” (Kejadian 9:1). Lalu datanglah kejutan: “Segala yang hidup dan bergerak akan menjadi makanan bagimu. Sama seperti Aku memberikan kepadamu tumbuhan hijau, sekarang Aku memberikan kepadamu segala sesuatu” (ayat 3).
Saya yakin bahwa Allah menuruti keinginan para orang yang selamat dari Air Bah—keinginan yang telah berkembang sejak sebelum Air Bah. Merawat kebun adalah pekerjaan yang berat. Membunuh hewan bukanlah pekerjaan yang berat—terutama jika hewan itu tidak takut pada kalian. Manusia, melalui beberapa generasi, telah memperkenalkan sesuatu yang jahat ke dalam DNA-nya—selera akan darah.
Hal ini membawa saya pada pernyataan yang dibuat oleh seorang tokoh lain yang saya wawawancarai, almarhum Dr. John McDougall. Sebagai promotor kesehatan, penulis, dan pencipta McDougall Plan untuk membangun dan mempertahankan kesehatan optimal, ia mengingatkan saya bahwa inti dari kualitas dan panjang umur yang kita nikmati sangat sederhana—“Itu makanan, Charles. Itu makanan, Charles. Itu makanan, Charles.”
Makanan Pembawa Bahagia
Sebagian besar orang yang memiliki umur panjang juga hidup bahagia. Hal ini berlaku di Okinawa, Sardinia, dan Loma Linda. Orang-orang yang berusia seratus tahun cenderung menghadapi setiap hari dengan optimisme yang jarang ditemukan pada orang muda. Hal ini menimbulkan pertanyaan, “Apakah mereka bahagia karena sudah tua, ataukah mereka tua karena bahagia?”
Jawaban terletak pada kebenaran yang sudah dikenal namun sering diabaikan: sangat sulit untuk merasa bahagia dan sakit pada saat yang sama. Pikirkanlah. Seberapa bahagia Anda ketika perut, kepala, atau sendi Anda sakit? Seberapa besar optimisme yang Anda rasakan ketika Anda berjuang melawan efek melemahkan dari diabetes, penyakit jantung, atau obesitas? Salah satu korban pertama dari penyakit adalah perasaan kesejahteraan kita.
Saya baru-baru ini bertanya kepada teman-teman di situs jejaring sosial tentang apa yang mereka anggap sebagai rahasia umur panjang. Saya menerima komentar mulai dari “melakukan apa yang Anda sukai di tempat kerja,” hingga “menjaga tingkat stres tetap rendah.” Tidak ada yang menyebut makanan.
Namun, makanan yang kita konsumsi secara langsung menentukan tingkat kesehatan yang kita nikmati. Dan kesehatan tidak dapat dipisahkan dari tingkat kebahagiaan yang kita rasakan. Mereka yang hidup paling lama di bumi ini tidak hanya memiliki tingkat kebahagiaan yang tinggi, tetapi juga pola makan yang serupa. Semua cenderung mengonsumsi diet berbasis tanaman utuh; dan mereka menikmati nutrisi yang melindungi mereka dari penyakit gaya hidup serta menjaga sistem kekebalan tubuh mereka tetap berfungsi dengan baik. Semakin sehat Anda, semakin bahagia Anda. Kesehatan dan kebahagiaan memperpanjang usia. Sesederhana itu.
Saat kita kembali ke pola makan yang dirancang Tuhan untuk dinikmati manusia, seperti yang tercatat dalam Kitab Kejadian 1, kita menyiapkan pondasi tidak hanya untuk umur panjang tetapi juga kebahagiaan. Menikmati manfaat penyembuhan dari pikiran positif, tindakan penuh kasih, dan jiwa yang pemaaf hanya mungkin ketika kita telah mengisi tubuh kita dengan nutrisi yang sehat.
Ingin memiliki umur panjang dan bahagia? Semua dimulai dari apa yang Anda konsumsi. Setelah itu, kesempatan akan terbuka lebar. Tanyakan saja kepada para lansia bahagia di Okinawa, Sardinia, dan Loma Linda. Banyak dari mereka masih aktif bekerja di kebun sayur mereka.
10 tips yang terbukti untuk memiliki umur panjang dan hidup bahagia
- Utamakan nutrisi yang baik. Tidak ada yang lebih baik daripada pola makan berbasis makanan utuh dan nabati. Ilmu pengetahuan modern membuktikan setiap hari bahwa Tuhan Pencipta tahu persis apa yang Dia lakukan.
- Bergeraklah. Jalan kaki, joging, angkat beban, peregangan, bersepeda, mendaki, dan naik tangga. Kamu tahu pepatah lama: “Gunakan atau hilangkan.” Tubuhmu jadi sehat—atau sakit—karena motto ini.
- Buatlah rencana. Orang-orang yang hidup panjang dan bahagia cenderung hidup dengan tujuan. Temukan tujuanmu dan raihlah! Mendekatkan diri secara pribadi dengan Tuhan adalah cara yang sangat baik untuk memulainya.
- Istirahat. Menikmati istirahat pada akhir pekan setiap minggunya memungkinkan pikiran dan tubuh Anda untuk pulih dan sembuh. Hidup tanpa waktu istirahat ini akan mempercepat kerusakan dan memperpendek usia.
- Jangalah berlebihan. Lebih banyak belum tentu lebih baik, terutama dalam hal makanan dan olahraga. “Setiap hari” dan ”secukupnya” harus menjadi pedoman untuk setiap rutinitas kesehatan Anda.
- Jaga kadar antioksidan tetap tinggi. Antioksidan membantu melawan kanker. Jangan abaikan unsur-unsur gizi penting ini yang terdapat melimpah dalam buah-buahan.
- Menjalin hubungan sosial. Menjadi bagian dari komunitas keagamaan, struktur keluarga, atau klub masyarakat dapat membantu memperpanjang harapan hidup Anda. Pastikan untuk mengelilingi diri Anda dengan pengaruh positif, bukan negatif.
- Beribadah. Orang-orang yang memiliki umur panjang dan hidup bahagia mempercayai keyakinan spiritual mereka untuk membawa keteraturan dan rutinitas dalam hidup mereka.
- Jadilah sabar. Memulihkan kesehatan optimal mungkin membutuhkan waktu, tetapi hal itu akan terbayar dengan tahun-tahun hidup berkualitas yang lebih baik.
- Menjadi sukarelawan. Berpartisipasi dalam sesuatu yang bermanfaat bagi orang lain akan bermanfaat bagi Anda.
