Hanya sedikit orang yang memiliki petualangan lebih tinggi dengan balon daripada Joseph Kittinger. Pada tahun 1950, Kittinger bergabung dengan Angkatan Udara AS dan dengan cepat masuk ke penerbangan eksperimental. Pada tahun 1953 ia bergabung dengan misi unik yang disebut Project Manhigh. Usaha ini menggunakan balon ketinggian untuk mempelajari apakah manusia mampu pergi ke luar angkasa. Pada tanggal 2 Juni 1957, Kittinger melakukan petualangan ketinggian pertamanya.
Balon membawanya hingga 96.760 kaki, hampir keluar dari atmosfer Bumi, selama hampir tujuh jam. Setelah penerbangan ini, Kittinger dipindahkan ke Project Excelsior (berarti “selalu naik”). Untuk tugas ini, mereka yang naik, mengambil rute tercepat untuk turun—dengan melompat keluar dari balon! Pada tahun 1959, Kittinger melompat dari balon setinggi 74.700 kaki dan memecahkan rekor jatuh bebas terlama (55.500 kaki).
Pada 16 Agustus 1960, Kittinger membuat terjun bebasnya yang paling terkenal. Dia mencapai ketinggian 102.800 kaki, di mana dia tinggal sekitar 12 menit— pada suhu minus 94 derajat Fahrenheit! Kemudian dia melompat dan jatuh ke Bumi selama hampir lima menit sebelum membuka parasut utamanya. Saat ia melesat ke tanah ia mencapai kecepatan 614 mph, mendekati batas suara, dan mencapai kecepatan tercepat manusia melalui atmosfer. Pada tahun 1962, ia menghabiskan lebih dari 18 jam di balon Project Stargazer di ketinggian 82.200 kaki, meneliti efek ketinggian pada manusia dan teleskop.
Kemudian, Kittinger menerbangkan 483 misi di Vietnam sebelum ditembak jatuh dan ditahan sebagai tawanan perang selama hampir satu tahun. Sebagai seorang Kristen, Kittinger didukung oleh doa. Pada tahun 1983, Kolonel Kittinger membuat rekor untuk menerbangkan balon dari Las Vegas ke New York dalam waktu kurang dari 72 jam. Untuk meningkatkan jarak, dia mengeluarkan semua pemberat yang tersedia dan mendarat hanya dengan celana dalamnya. Setahun kemudian ia menjadi orang pertama yang menyeberangi Samudra Atlantik dengan balon, memecahkan rekor penerbangan balon solo terlama dengan 83 jam 40 menit. Sampai tulisan ini dibuat, Joseph Kittinger masih menerbangkan balon di Orlando, Florida, dan masih memegang banyak rekor, termasuk pendakian balon tertinggi, kecepatan tercepat manusia melalui atmosfer, dan banyak lagi.
Anda pernah mendengar ungkapan “Apa yang naik pasti turun.” Tetapi Alkitab mengajarkan ada satu Orang yang turun dan naik kembali! Dalam petualangan tertinggi dari semuanya, ketika Yesus kembali, semua anak-anak-Nya akan diangkat bersama-Nya di awan!
Tidak ada seorang pun yang telah naik ke sorga, selain dari pada Dia yang telah turun dari sorga, yaitu Anak Manusia. Yohanes 3:13.
-Doug Batchelor-
