Jika Anda tinggal di Amerika Serikat atau Kanada, ini akan menjadi kesempatan terakhir Anda untuk melihat korona matahari hingga tahun 2044 (2052 jika Anda tinggal di Meksiko). Namun, meskipun Anda telah siap dengan pelindung mata yang tepat, awan di bulan April dapat merusak kesempatan Anda untuk melihat gerhana matahari yang akan datang.
Pada tanggal 8 April 2024, gerhana matahari total akan melintasi Amerika Utara. Jalur totalitas akan menyempit dari lebar sekitar 123 mil saat memasuki Meksiko menjadi sekitar 100 mil saat keluar dari Newfoundland, Kanada. Sepanjang perjalanan, gerhana total akan melewati sebagian dari 13 negara bagian dari Texas hingga Maine. Penonton yang tidak berada di jalur totalitas hanya akan mengalami gerhana sebagian. Sebagai contoh, hanya seperlima matahari yang akan tertutupi di Seattle, Washington, dan hampir setengahnya di Miami, Florida.
Ketika orang-orang yang berada di jalur totalitas mengantisipasi peristiwa ini, para peramal akhir zaman mengatakan bahwa ini adalah pertanda kiamat. Karena bayangan gerhana ini akan melewati tujuh lokasi di Amerika Serikat yang bernama Niniwe, mungkinkah ini merupakan peringatan dari Tuhan?
Takhayul Kuno
Di Tiongkok kuno, gerhana matahari dipercaya sebagai naga langit yang memakan matahari. Oleh karena itu, naga tersebut harus diusir melalui upacara tertentu: menembakkan panah ke udara dan menabuh genderang yang diiringi dengan nyanyian, doa, dan pujian. Dua astronom istana Tiongkok, yang gagal memprediksi gerhana, dihukum mati.
Orang Vietnam kuno percaya bahwa gerhana matahari adalah kodok besar yang merusak matahari. Bangsa Norse melihatnya sebagai serigala, dan orang Korea mengaitkannya dengan “anjing api”. Beberapa budaya mengira bahwa itu adalah langit itu sendiri yang ingin melahap matahari.
Dalam buku Eclipse and Revelation, dua profesor universitas menjelaskan ketakutan yang meluas di kalangan budaya kuno “mengenai efek buruk gerhana, … terutama bahaya yang ditimbulkannya bagi wanita hamil dan bayi dalam kandungan mereka. … Di India, pernah diyakini secara luas bahwa gerhana matahari adalah sumber kontaminasi dan penularan yang berbahaya, dan bahwa seseorang harus menghindari makan atau minum apa pun yang disentuh oleh bayangannya, dan harus mandi dan berganti pakaian setelah gerhana matahari berlalu, sembari berdoa untuk perlindungan dari pengaruhnya yang berbahaya.”
Bagaimanapun orang dahulu memahaminya, gerhana matahari sering dianggap sebagai pertanda kemalangan. Mereka dikaitkan dengan badai salju, gempa bumi, kelaparan, banjir, kekerasan politik, kematian penguasa, dan bencana di medan perang.
Kekhawatiran Modern
Saat ini, tentu saja, kita memiliki pemahaman yang jauh lebih baik tentang fenomena langit ini. Gerhana matahari total jarang terjadi (rata-rata dua kali dalam setahun), tetapi peristiwa alam ini mengikuti hukum gravitasi. Dan karena terjadi dengan keteraturan ilmiah, gerhana matahari total dapat diprediksi dengan akurasi yang menakjubkan. Situs web NASA mencantumkan semua jenis gerhana – annular, total, dan hibrida – hingga tahun 2039.
Namun demikian, bahkan dengan pemahaman ilmiah modern kita, banyak dari kita yang masih percaya bahwa gerhana matahari adalah pertanda bencana. Gerhana matahari terakhir yang terlihat di benua Amerika Serikat terjadi pada bulan Agustus 2017, yang, menurut salah satu sumber, “mengantarkan pada musim badai yang dahsyat, epidemi global COVID, perang di Ukraina, dan serangan Hamas yang mengerikan terhadap Israel.”
Sekarang, gerhana baru dijadwalkan melintasi benua Amerika Serikat pada tanggal 8 April. Sebuah artikel di Science News, “Mengapa gerhana matahari total 2024 akan menjadi masalah besar,” menyatakan, “Dibandingkan dengan gerhana matahari total terakhir yang melintasi Amerika Serikat, pada tahun 2017, gerhana total tahun ini akan berlangsung lebih lama, langit akan menjadi lebih gelap, dan matahari itu sendiri akan menampilkan pertunjukan yang lebih hidup.”
Namun, drama yang diharapkan dari gerhana ini justru memunculkan jenis sensasi yang akan menghubungkan, seperti yang kita lihat di atas, serangan Gaza 2023 dengan gerhana yang terjadi hampir lima tahun sebelumnya. Hanya karena peristiwa y terjadi setelah peristiwa x, bukan berarti peristiwa x menyebabkan y, atau bahkan merupakan pertanda dari y.
Namun demikian, hype berlimpah tentang gerhana bulan April mendatang, terutama karena bayangannya akan melewati tujuh tempat di AS yang bernama Niniwe. Niniwe, tentu saja, adalah ibu kota Asyur, tempat Tuhan mengutus Yunus untuk menyampaikan pesan penghakiman. Jika penduduknya tidak bertobat setelah 40 hari, mereka akan binasa (Yunus 3:4, 10). Oleh karena itu, banyak orang Kristen sekarang percaya bahwa pesan Yunus berlaku untuk Amerika Serikat. Terlebih lagi, mereka membandingkan gerhana ini dengan gerhana tahun 2017 yang melintasi tujuh lokasi di Amerika Serikat yang bernama Salem, nama kuno untuk Yerusalem. Mungkinkah gerhana ini merupakan “tanda-tanda pada matahari” dan “pada bulan” (Lukas 21:25) yang dibicarakan Yesus?
Pertanda Akhir Zaman?
Memang benar bahwa Alkitab menubuatkan, “Matahari akan berubah menjadi gelap gulita dan bulan menjadi darah sebelum datangnya hari TUHAN yang hebat dan dahsyat itu” (Yoel 2:31). Kitab Wahyu mengatakan bahwa “matahari menjadi hitam bagaikan karung rambut dan bulan … bagaikan darah” sebelum “langit [menyusut] bagaikan gulungan kitab yang digulung ” (Wahyu 6:12, 14). Dan Yesus sendiri menempatkan tanda-tanda langit ini tepat sebelum kedatangan-Nya di awan-awan “dengan kuasa dan kemuliaan besar” (Lukas 21:25-27).
Masalahnya muncul ketika kita membesar-besarkan fenomena alam agar sesuai dengan penafsiran dogmatis kita terhadap ayat-ayat ini. Dan tidak ada contoh yang lebih baik yang dapat diberikan selain klaim palsu mengenai tujuh kota Niniwe di Amerika Serikat. Dua dari tempat-tempat ini hampir tidak dapat disebut sebagai kota-Niniwe, Texas, tidak memiliki kantor pos sejak tahun 1966, dan Niniwe, Missouri, adalah sebuah kota kecil. Namun, hal yang paling mencolok terlihat dari fakta bahwa hanya dua dari tujuh “kota” ini – Niniwe, Indiana, dan Niniwe, Ohio – yang berada di jalur totalitas. Sisanya, seperti kota-kota lain di AS, akan mengalami gerhana matahari sebagian.
Secara historis, beberapa orang Kristen telah membaca terlalu banyak tentang hal-hal seperti gerhana matahari, yang ternyata tidak lebih dari sekadar peristiwa alam – menarik, dan terkadang menakutkan, tetapi bukan pertanda kejahatan atau tanda-tanda akhir zaman.
